Compartimos
este texto de Rafael Acosta de
Arriba en ocasión de celebrarse hoy el #DíaDelBibliotecarioCubano
Antonio
Bachiller y Morales, un fundador
Cualquier persona que alcance el reconocimiento de
fundador de una actividad, tendencia, expresión o entidad en la historia o
cultura de una nación, merece respeto. Ser un precursor exige entrega,
sacrificio, talento, carácter y voluntad poco comunes.
En el caso de Antonio Bachiller y Morales, reconocido
sin discusión como el padre de la bibliografía cubana y una de las grandes
personalidades de nuestra cultura en el siglo XIX, se trata de un hecho
singular, pues se convirtió en un adelantado y un roturador de caminos de una
actividad intelectual en un medio particularmente adverso, la sociedad colonial
cubana decimonónica. Fue tal su impronta y legado, solamente en el campo
bibliográfico, que desde 1950 se adoptó la fecha de su nacimiento, 7 de junio
de 1812, como Día del Bibliotecario Cubano.
Nacer en un hogar con solvencia económica le permitió al
joven Bachiller y Morales cultivar su intelecto y graduarse en los estudios
medios y superiores, en 1837, en Leyes y más tarde en Cánones, y vencer la
Licenciatura en Derecho Canónico, un año después, en la Real Audiencia de
Puerto Príncipe, en la que recibió el título de abogado. A partir de ese
instante, Bachiller y Morales puso todo su esfuerzo e inteligencia en bregar
por la cultura insular en diversos campos del conocimiento en los que trabajó
con tesón. Fue un americanista profundo y en tal propósito estudió a fondo las
culturas precolombinas. Su obra intelectual, docente y práctica trascendió su
tiempo y fue fuente de estímulo para incontables continuadores en escenarios
más proclives a la cultura y las ciencias.
No sería ocioso recordar que, en el mismo año de su
nacimiento, 1812, se promulgó, con la Constitución de Cadiz, la primera
(efímera) libertad de imprenta para Cuba. Un adelanto relativo, pues lo que se
publicó por aquellos años mayoritariamente en la Isla fueron textos políticos
retrógrados y de poca importancia cultural para los cubanos. Tendrían que pasar
ocho años para que se emitiera una segunda libertad de imprenta en Cuba, debida
a la toma del poder en la Península por los liberales. Ahora fue diferente, ya
que hubo publicaciones que contenían defensas a la causa separatista e ideas
americanas emergidas al calor de las batallas emancipadoras en el sur del
continente. Igualmente, no duró mucho ese oasis cultural, pues en 1825 se
establecieron las facultades omnímodas para las colonias y una férrea censura
cubrió las ediciones en los territorios dominados por España. Dentro de ese
páramo tuvo que batallar Bachiller y Morales para comenzar a hacer su obra
cultural.
Bachiller publicó entonces textos sobre agricultura,
leyes y educación, temas que sabía eran muy necesarios para el desarrollo de la
sociedad cubana y materias que estaban ciertamente en pañales. Su intensa
actividad en la Sociedad Económica Amigos del País y de Síndico en el
Ayuntamiento de La Habana le fueron creando espacio y prestigio social. En 1842
participó activamente en la reforma universitaria y poco después fue designado
catedrático de Derecho Natural y de Fundamentos de la Religión en la
Universidad de La Habana. Más tarde ocuparía la cátedra de Filosofía y Derecho
y, en 1862, cuando ya la sociedad insular se abocaba a los prolegómenos de una revolución,
ocupó el decanato de la faculta de Filosofía. En ese tiempo, Bachiller fue un
atento protector y desarrollador de la biblioteca de dicha facultad.
Cuando estalla la revolución cespedista, en 1868, se
vio envuelto en los turbulentos sucesos del Teatro Villanueva y del Café del
Louvre, por lo que se convirtió en sospechoso para las autoridades españolas.
Además, suscribió un documento en el que reclamó una amplia autonomía para Cuba
como solución al conflicto bélico. Esto le granjeó la inmediata repulsa del
Cuerpo de Voluntarios, quienes asaltaron y saquearon su residencia. Tuvo que
emigrar. En la guerra independentista murió uno de sus hijos, el que, herido en
combate, y estando recuperándose en un hospital mambí, fue macheteado
alevosamente por soldados españoles. Fue una terrible noticia para él.
Regresó Bachiller a Cuba después de la conclusión de
la guerra. De inmediato, se entregó de nuevo a su labor de impulsor de la
cultura y las ciencias bibliográficas (que aún no recibían esa dignidad).
Comenzó a relacionarse con lo más granado e ilustre de la cultura de entonces:
Tomás Romay, José Agustín Caballero, Enrique José Varona y finalmente José
Martí. Bachiller fue socio y miembro de prestigiosas entidades científicas cubanas
e internacionales.
De su amplia obra escritural destacan sus Apuntes para la historia de las letras y de
la instrucción pública de la isla de Cuba, publicada en La Habana entre
1859 y 1861, una obra fundacional en cuanto a valorar la incipiente cultura
insular y la que determinó, con total justicia, que se le comenzara a llamar,
póstumamente, como el padre de nuestra bibliografía. En el segundo tomo de ese
libro, apareció el título “Publicaciones Periódicas-Catálogo razonado y
cronológico hasta 1840 inclusive”, que es considerada la primera obra
referencial publicada en el país. En el volumen tercero de sus Apuntes…, bajo el título de “Catálogo de
libros y folletos publicados en Cuba desde la introducción de la imprenta hasta
1840” dio continuidad al anterior aparato bibliográfico. Según nuestra
principal bibliógrafa viva, Araceli García Carranza, “Esta obra fundadora del
erudito Antonio Bachiller y Morales no solo desbordaba su época, sino que es
también auténtica y perdurable, porque trascendió a sus contemporáneos”. Ese
fue el comienzo.
Después, otros bibliógrafos eminentes como Eusebio
Valdés Domínguez, Francisco Jimeno, Domingo del Monte, Manuel Pérez Beato,
Fermín Peraza, Domingo Figarola Caneda, Francisco de Paula Coronado, Juan
Manuel Dihigo y, sobre todo, Carlos Manuel Trelles y Govín, el más
sobresaliente de todos, dieron continuidad y desarrollo a la bibliografía
cubana, hasta ponerla en un sitial de avanzada en el continente y darle la jerarquía
de ciencia.
No quisiera concluir esta sencilla evocación sin
detenerme un instante en el respeto y admiración que sintió José Martí por
Bachiller y Morales, pues le dedicó, en su muerte, un texto que algunos estudiosos
consideran una de sus más hermosas piezas de arte biográfico publicadas por el
Maestro, debido a su evidente inspiración y que sobresale entre todo lo que escribió
Martí en su afán por ponderar vidas ilustres (como se sabe, publicó numerosos
textos de ese tenor). Dijo entonces
sobre Bachiller:
“Americano apasionado, cronista ejemplar, filólogo
experto, arqueólogo famoso, filósofo asiduo, abogado justo, maestro amable,
literato diligente, era orgullo de Cuba Bachiller y Morales y ornato de su
raza”.
Para algunos especialistas en la obra martiana, este
aprovechó sus textos sobre cubanos sobresalientes para deslizar en ellos sus
concepciones sobre el independentismo, la autenticidad cultural americana (y
cubana desde luego) y propiciar y demandar el respeto por nuestras culturas
autóctonas, tema para el cual la vida y obra de Bachiller se prestaba como
ninguna. Martí, de alguna manera, se sintió un seguidor del legado del gran erudito
al dar continuidad a la Galería de Cubanos Ilustres, iniciada por aquel en sus
célebres Apuntes…. Es evidente la
admiración que sintió el Maestro por su figura.
De manera que el Día del Bibliotecario Cubano no puede
tener una fecha más justa para su evocación y conmemoración. A partir de 1959,
con los espacios abiertos por la Revolución en el ámbito de la cultura y el
libro, se crearon las mejores condiciones para desarrollar y continuar al
máximo el trabajo de los precursores. La Biblioteca Nacional José Martí se
convirtió en el epicentro de la potenciación de la bibliografía nacional. Nuevos
bibliógrafos trabajaron en aumentar ese patrimonio cultural. La vida y obra de Antonio
Bachiller y Morales siguió y sigue inspirando la ciencia bibliográfica cubana.
Rafael Acosta de Arriba
La Habana, junio de 2021
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